清代花鸟画,断至雍正以前,多守古法,乾隆以还,则花鸟画之盛几欲掩山水而上之。其时享名最重者,则有所谓扬州八怪,(八怪各说不同,普通则为有杭州金农、杨州罗聘、兴化郑燮、江西闵贞、休宁汪士慎、胶州高凤翰、闽人黄慎、兴化李鱓),八怪不尽隶籍杨州,皆以湖海野逸畸零之士,游艺维扬者也(又有将华嵒、陈撰、李勉、边寿民以至杨法等,也作为八怪之列)。其中金、罗、闵、黄擅长人物;汪、高兼擅山水;而郑燮、李鱓则以竹石花卉,标新立异,机趣天然,前无古人,后无来者;其或自放太过者,则亦不免有粗犷之讥;然时人多师法之,大有转移清代画风之势。李鱓、郑燮、高凤翰等。崛起于乾隆间,以青藤白阳一派所谓兼工带写者,更肆奇逸,一变花鸟画风,足同南田抗衡。及华嵒出,则又敛为秀媚,鸣盛一时,于是学者不宗南田而追踵徐派,即宗复堂而规范青藤、白阳,或取师新罗。
华嵒(1682-约1762),字秋岳,号新罗山人,福建上杭人。善画,工诗,书法六朝,擅三绝之胜。侨居杭州,后客维扬最久,晚年归西湖,卒于家。其画纵逸骀宕,粉碎虚空,种种神趣,无不领取毫端,独开生面,足与恽南田并驾。其影响于清代中叶以后之花鸟画甚大。盖清代花鸟画,至新罗则穷其变。购其遗迹者,得于维扬居多。其画如《明妃图》轴、纸本墨笔,写明妃丰容盛鬋,仪态万方,颔怨含颦,都在清扬一角。虽尚未上马,而圉人执鞚,侍女琵琶,佇立屏营,亦有凄凉行。不必明写黄沙衰草,已觉颔恨无穷矣。秋岳白描人物,师龙眠。此图则衣纹佩带,兼以写意出之,遂使工细之中,益添生动之致,被誉为神品。绢本《花鸟鱼虫》大卷,长约四丈,高约四尺,领异标新,穷神尽变。该画二年始成。又《秋思士女》长帧,仿李晞古《烟崖芒渚图》宽帧、《安乐长春图》,皆有名。
金农(1687-1764),字寿门,号冬心先生,别号稽留山民,又号昔耶居士。浙江仁和人,侨寓维阳,精鉴赏,善别古画。年五十余,始从事绘画。初写竹,师石室老人(文同);画梅、师白玉蟾(葛长庚)。自谓喜画“江路野梅”,或枝干横斜,花蕊繁密气韵静逸;或欹斜历乱,花朵疏疏落落,充满诗情别致。画马,则自谓得曹霸、韩干法;喜为古诗铭赞杂文,牛应之《雨窗消意录》记金农客居扬州:“诸盐商慕其名,竞相延致。一日,有某商宴平山堂,金首坐。席间以古人诗句飞红为觞政(酒令)。次至某商,苦思未得。众客将议罚,商曰:‘得之矣!柳絮飞来片片红。’一座哗然,笑其杜撰。金曰:‘此元人咏平山堂也,引用綦且。’众请其全篇,金诵之曰‘廿四桥边廿四风,凭栏犹忆旧江东。夕阳反照桃花渡,柳絮飞来片片红。’众皆服其博恰。其实,金乃口占此诗,为某商解围也。商大喜,越日,以千金餽之。”
金农画笔墨奇古,又擅写佛象,其布置花木,奇柯异叶,设色尤异,其《秋夜礼佛图》大帧,花木皆不识名,真得汉魏风骨。《蕉林清暑》轴,绢本墨笔,白描芭蕉九本,佐以竹石;平淡趣高,纯乎士气,皆其精品。
李鱓(1686-1762),字复堂,一字宗杨,又号懊道人,江苏兴化人氏。康熙辛卯孝廉。曾供奉内廷,后任山东滕县知县,因负才使气,得罪权贵,弃官为民。书法朴古款题随意布置,另有别趣,殆亦摆脱俗格,自立门庭者也。他学画于蒋廷锡、高其佩,能自放胸臆,由工笔转粗笔,其画随意布置,另有别趣,如设色《樛木凌霄》大帧、《蟾蜍淑气花》立帧、墨笔《石榴萱草》大帧、设色《桃花睡鸟》立帧、设色《松藤芝兰》长帧、《百年和合图》、设色双钩《花木竹石》大帧、《荷鹭》立帧、《古柏苍藤》立幅、《土墙蝶花图》、《芭蕉萱石图》、《芍药图》、《玉兰图》,皆纵横不拘绳墨。
罗聘(1733-1799),字两峰,号遁夫,扬州人,又号金牛山人、花之寺僧等。原安徽歙县人,迁居扬州。金农的高足,妻方婉仪及其二子皆能画。其墨梅、兰竹、人物、佛像,奇古渊雅,笔情古逸,人物多奇姿,有《鬼趣图》传世,极被称赏。他如设色《秋夜礼佛图》立帧、《竹林达摩濯足图》大帧,皆极庄严宝相。吴锡麟说他“五分人才,五分鬼才。”