传为吴道子摩本的有《送子天王图》、《道子墨宝》、《宝积宾伽罗佛像》。《送子天王图》画的是释迦牟尼降生的故事,前段描写送子之神骑瑞兽奔驰而至,端坐的天王为此事而掩饰不住兴奋的心情;两边文武侍臣及侍女也为之激动不已,因性格不同而动作各异。画的后段,表现净饭王怀着崇敬抱着神授的悉达太子(即释迦牟尼)款款而行。在其前,有一神怪匍匐而拜,神色张皇,映衬出婴儿的不同凡响。
吴道子所画净土变相、地狱变相被誉为两京神品。在地狱变中,吴道子将官僚权贵同样抓来受审,金胄杂于桎梏,使人想起米开朗基罗的《最后的审判》,实在难能可贵。
张萱,开元间人。以擅长人物画闻名。时近盛唐,经济繁荣,文化鼎盛,社会的审美观念自上而下发生了根本性的变化,人物审美风尚一改魏晋南北朝的“秀骨清像”,而以曲眉丰颊、体态肥硕为美。张萱笔下的仕女,那些绮罗人物,就是当时贵族妇女的真实写照。同时,也从侧面反映了唐玄宗的开元年间“海内晏然”的太平景象,以及皇亲国戚奢逸纵乐的生活。《宣和画谱》载有张萱47卷画,题材广泛。传至现代的《虢国夫人游春图》、《捣练图》,虽为宋人(传为宋徽宗赵佶)所摩,因为摩者也是高手,亦可想见张萱的风格特色。唐玄宗时,杨贵妃受宠,她的三个姐姐分别被封为虢国夫人、韩国夫人和秦国夫人,出入宫掖。如《旧唐书·杨国忠传》所记:杨家“昆仲五家,甲第洞开,僭拟宫掖。车马仆卿,照耀京邑,递相夸尚。”《虢国夫人游春图》所写杨氏姊妹出游的华丽场景,可谓当时京城长安一道风景线。前导后拥者凡八骑,前三后三为男女侍从,中间稍后两骑分别是虢国夫人与韩国夫人,风姿绰约,队伍错落有致,以箭形逶迤而行,充分显现出游春者的悠然自得。
构图颇费匠心,就连马蹄的起落也着意作了安排,似闻队伍缓辔徐行得得有声。画中唯独虢国夫人的坐骑似乎画错了——左侧前后腿一起抬起,不合常理。细看才知虢国与韩国二人勒缰欲往右转,马的重心正往右移至右侧两腿,这刹那间的细节变化,画家观察的细致入微,这正是大家与匠人的区别所在。
周昉,字景玄,中唐时期重要画家。出身官宦世家,“游卿相间”,“多见贵而美者”,故笔下多身着绮罗的“贵游人物”。其作品风格别创一体,被称为“周家样”。浓丽丰肥之态,脂粉香艳之状有逾张萱。其生活氛围有似八百年后的拉斐尔。据载宋徽宗所收藏周昉的72幅作品中,大半为仕女图。其《簪花仕女图》、《挥扇仕女图》、《调琴啜茗图》迎唐人所好而图之,适应了当时社会的审美趣味,故影响之大,有逾前辈张萱。有故事说:郭子仪的女婿赵纵曾经让韩干写真,众皆称善。后来又请周昉也画了一张肖像,郭子仪将二画挂于座旁,女儿归宁,父亲问女儿:“此画谁也?”云:“赵郎也。”复曰:“何者最似?”云:“二者皆似,后画者为佳,盖前画者空得赵郎状貌,后画兼得赵郎情性笑言之姿尔。”可见周昉善为人物传神,能表现人之性情。
周昉被称为中晚唐(公元8世纪)最富才华的画家,后代追随其画风者大有人在,而且影响到新罗、日本等东方国家。其佛教壁画也为时人所称道,曾经“妙创水月之体”,有《水月观音自在菩萨》传世。
这一时期的重要画家还有李真,有《真言五祖像》,今藏日本;孙位,有《高逸图》传世;尉迟乙僧,月氏人,贞观初年,以于阗王室贵人身份被于阗王推荐来长安,“丹青奇妙”,在长安、洛阳一带绘有大量壁画,风格独特,“虽与中华道殊,然气正迹高”,“变形魔女,身若出壁”,获得时人好评;张素卿画道教群仙,成为一代先躯,宋元道观画家无不尊其画本为典范。