成就最突出、且最富民族特色的就是玉器。新石器时代初期,我国先民们就以石头作为当时生活、生产工具的材料,其中比较美观的被用作装饰品,后来人们知道了打磨、穿孔、镂雕等加工手段。起初的玉,即泛指美丽、有光泽、有花纹的石头。新石器时代后期,玉才从石中分离出来成为工艺品。
商周时代,作为玉器,有用于祭祀和礼仪的“礼玉”,有用于服装佩饰的“佩玉”或称“饰玉”。周代更以“佩玉为尚”,人们将玉当作修身的标准和衡量个人品德的尺度,成为一种具有社会道德含义的特殊物品,这种观念一直流传几千年。商周玉器的美表现在材质、色彩、造型、串缀组合方面,琢玉的技术很高。春秋战国时向华丽、琢雕、镂空方面发展。汉代由于出产玉石的西域通道畅通,玉料来源增多,玉品的琢制与使用更为普遍。
玉器的设计创作方法,是因材施艺,剜脏去绺,要“俏色”、“巧色”,科学地利用材质、色泽,尽其玉材美的光泽。
《玉佩垂饰》是周代的作品,为佩玉,镂雕得玲珑剔透,两只虎形态各异,虎踏一跪人,三个大小不同的玉体配合恰当,玉体只刻出几条简练的纹线,概括地表现出虎的骨骼的主要关节及毛路,而纹线弯曲呈“方中有圆,圆中有方”,给人一种刚柔相济的力感,充分显示玉材本身的质地美,这是工艺美术设计遵循的法则之一。