2003年春扬州市扩建改造漕河路西段之际,在玉带河和漕河交汇口的东南隅,发现了由大型石条砌筑而成的古代遗址,扬州市文物考古队随即对其进行了抢救性试掘,明确了该遗址主要是宋大城北门和北门水门的遗存。2004年3月到5月,以玉带河的疏浚工程为契机,由中国社会科学院考古研究所和南京博物院、扬州市文物局组成的江苏扬州唐城考古队对北门水门遗址进行了抢救性发掘,揭露出了水门北段的东西石壁、东壁滑槽、门道、摆手、局部驳岸以及河床中的木桩、木板、擗石等遗迹,并出土了唐~元的瓷器、铁器、铜镜、铜钱、铭文砖、玻璃器残件等大量遗物。
通过此次发掘,明确了该遗址中的夯土城墙是从五代一直沿用到元代的城墙,河道穿过城墙处有石壁和滑槽、护岸木桩和地钉以及有可能是门道券顶倒塌的堆积,出城墙后两岸有摆手、驳岸等设施,初步判明了宋大城北门水门遗址的总体形制布局及其保存状况。从目前的发掘结果来看,北门水门的始建年代不早于五代,废弃于元代,门洞券顶可能倒塌于明代。从水门与宋大城北门瓮城遗迹相关的地层关系、水门的建筑技术以及用砖尺寸、砌砖技法、砌石砌砖使用石灰膏粘合等特点来看,可以认为目前揭露出来的水门遗址,可能是南宋时期的遗存。
宋大城北门水门遗址的发现,证明了文献中关于宋大城有水门的记载,并详细诠释了《营造法式》中的有关记述。此次发掘揭示出来的水门结构完整、保存状态良好,与宋大城北门和北门瓮城一起,共同构成了宋元时期控制扬州城北部水陆交通的重要枢纽。该遗址的发掘,对完整地揭示宋大城的内涵有着重要的意义,为研究宋元时期扬州城的水路交通和历史面貌等问题提供了重要的实物资料,对研究扬州城的历史文化和全面复原古城的面貌等工作都具有深远的意义。