公元前221年,秦吞并六国,建立起皇权专利的中央集权帝国,历时不到15年,由于实行暴政,被农民起义推翻,政权崩溃,统治结束。
而在短短的十多年中,将从各诸侯国掠夺来的人力物力,穷奢极地耗费在庞大的宫殿及陵墓等建筑中,“蜀山兀(wu)、阿房出”。秦对春秋战国时期各诸侯国发展起来的文化艺术既有破坏,又有吸收融合。
刘邦窃取农民起义的胜利果实,于公元前206年建立了西汉政权。汉初实行无为而治,生产快速恢复发展。延至东汉政权,经历了四百余年的大汉帝国,也在农民起义的烈火中化为灰烬。三国鼎立,战乱频频,至晋又复统一。
其间,文化艺术获得了空前的发展,出现了思想家王充、天文学家张衡、历史学家司马迁、班固;众多的文学家及五言诗与汉赋的兴盛,乐舞的多样化,都与当时实行开放的政策有关。
秦、汉、三国时代出现过规模巨大的美术活动,秦代阿房宫的建筑,骊山陵寝的经营,十二金人的铸造,兵马俑的史无前例,在当时劳民伤财,而在历史上却留下了不灭的艺术创造。那些工匠艺术家的智慧与创造是可千秋。
秦汉两代的宫殿雕刻已随着建筑的毁圯而湮埋净尽,而从《阿房宫赋》、《两都赋》等篇章中可见一斑。《史记·秦始皇本纪》:“秦每破诸侯,写放其宫室,作之咸阳北阪上。”可见秦都咸阳集中了各诸侯国的建筑风格,可谓千宫竟秀。汉代四百年中,对长安、洛阳两都的经营,长乐、未央二宫,上林苑、相梁台以及七十余座离宫的建筑,宫室、舆马、衣服、器物、饮食、玩好、极尽奢华。宫殿厅堂自然多有壁画、服饰器物,多有彩绘、雕饰。
秦代雕塑的特点,就是利用雕塑为宣扬统一功业,显示王权威严服务,在建筑装饰雕塑、青铜纪念雕塑、墓葬明器雕塑等方面,都取得了划时代的成就。
遗存的瓦当,出土有浮雕着鹿、鸟、昆虫纹的圆瓦当、也有四鹿纹、四兽纹、子母凤纹圆瓦当,夔凤纹大瓦当。皆以饰文华丽,风格清新而著称。
石刻在秦有悠久的传统,凤翔秦代陵园曾出土过石俑。秦昭王在咸阳兴建横桥,曾雕刻忖留神石像;此外,蜀郡都江堰又雕刻镇水石牛。据晋王嘉《拾遗记》记载。秦代海外贡来的烈裔,能雕善画,“刻玉为百兽之形,毛发宛若真矣。”另据《三辅黄图》记载,秦代加固扩建横桥时,曾雕刻古代力士孟贲的石像;营建骊山陵园时,雕刻一对头高一丈三尺的石麒麟,开启了一代在陵墓前雕造石兽、石狮或石辟邪之先河。
又据《史记·秦始皇本纪》载:“二十六年......收天下兵,聚之咸阳,销以为钟鐻(ju)以为金人十二”,即编钟架上人行铜立柱。
《汉书·五行志》、《西京赋》、《水经·河水注》及《三辅旧事》等文献记载,秦曾铸造12个“各重二十四万斤”的“金狄”,即12个身着“夷狄服”的大铜人,并已列在阿房宫前,铜像胸前刻有李斯撰写的赞颂始皇统一功业的铭文,颇有大国风仪。
仅以秦始皇陵陶兵马俑以及彩绘铜车马为例,足可秀出秦代艺术排山倒海的浩大气魄与卓越的造型能力。
秦兵马俑坑始建于公元前221年秦王朝建立后,到前209年因农民起义爆发而中断,不久王陵地上建筑即被焚毁。
新发现的四处兵马俑坑,均为规模巨大的土木结构建筑。一号坑总面积12600平方米,列置于其中的6000个兵马俑的战车,步卒相间排列成长方形军阵。2号坑的兵马俑以战车和骑、步兵混合编组的大型军阵。3号坑驷马漆绘的本质战车和执殳(shu)的仪仗,象征军阵的指挥部。4号坑未建完即被废弃。总计应有武士俑7000个,驷马战车百余辆,战马百余匹。雕塑群巨大的体量和空前的数量,组合关系上的多样统一,形成震撼人心的雄强气势。